Una mappa tematica costituisce una delle molteplici possibilità di visualizzazione dei dati geografici, memorizzati ed elaborati dal sistema informatico per produrre informazione. Le carte tematiche contengono informazioni di tipo spaziale e di tipo descrittivo alfanumerico; sono costituite da “strati informativi”, ovvero informazioni generate ad un dato livello di informazioni attinenti tra loro. Le “mappe tematiche” assemblano dati di numerosi strati informativi:

• dati relativi agli strati informativi elaborati per rappresentare le informazioni tematiche rappresentate sulla carta (mappe catastali,vincoli paesaggistici, PTCP, tematismo geoambientale),
• dati di ulteriori strati al solo scopo di rendere più leggibile e fruibile la carta (base topografica, rete viaria, ecc.).